USAn vaalivääntöä joka tuutista

Ei liene kenellekään epäselvää, että täällä on tänään merkittävä vaalipäivä. Täällä sitä ei ainakaan pysty unohtamaan. Vaikket seuraisi uutisia tai olisi paikoissa, missä televisiot ovat amerikkalaisesti vallanneet jokaisen seinäneliömetrin, muistuttavat kadunvarsikylttien enenevä määrä h-hetken lähestymisestä jokaista autoilijaa. Ja niitähän tämä maa on pullollaan. 

Sosiaalinen media, uutisointi ja small talk -keskustelut ovat olleet täynnä päivittelyä ja erilaista videota ja meemejä, vääntöä väännön perään tilanteesta. En ota tässä kirjoituksessani kuitenkaan kantaa siihen, ketä pitäisi äänestää ja miksi. Vaikka minulla onkin omia mielipiteitä (ja olen välillä jopa raivoissani erään ehdokkaan käytöksestä), ajattelen, ettei ulkomaalaisena ole minun asiani neuvoa amerikkalaisia, kuinka tehdä poliittisia päätöksiään. Sen sijaan ajattelin antaa teille muutaman väläyksen siitä, missä kaikkialla vaalit näkyvät täällä arjessa.

Kadun varret ovat täällä Princetonissa täynnä Clintonin kannustuskylttejä vehreillä nurmikoilla Itä-rannikolle tyypillisesti. Tänä aamuna bongasin ensimmäisen yksinäisen Trumpinkin kyltin ja hihkaisin miehelleni: "Katso, Trump!". Myös yksinäinen Trumpin kannattaja istuu aika ajoin Princetonin kauniin keskustan pääkadulla yrittäen puhua vastaantulijoille äänekkään ylpeänä ehdokkaastaan, johon korkeasti koulutetut asukkaat yrittävät vastata kohteliaasti.

Viimeksi asuimme täällä kun Obama valittiin ensi kertaa virkaan. Vaikka silloinkin vaalihuuma tuntui hurjalta, on tämänkertaisten ehdokkaiden persoonista ja toimista väännetty mediassa kaikki mahdollinen irti hurjalla tahdilla ja tyylillä. Myös puhtaat valheet ja perättömät väitteet leviävät kuin "tieto" Obaman islamilaisuudesta aikanaan. Ihmiset eivät enää erota, mikä on totta ja mikä tarua. Ja kuinka he voisivatkaan. Media laukoo lauseita perusteetta ulos kuin totuuksia, joihin ihmisten on helppo takertua etsiessään jotain perusteita äänestykselleen. En enää itsekään tiedä mikä on totta ja mikä tarua, vaikka ammattini on kouluttaa myös mediakriittisyyttä ja sen opettamista. Uskomattomaltahan tämä tuntuu kaikista. Ihmiset kertovat odottavansa, että joku viheltäisi poikki tämän hurjan tosi -TV sarjan ja oikeat vaalit voisivat alkaa. Mutta ei. Tänä iltana valittava presidentti voi hyvin olla mies, jonka mielestä on avoimesti ok kouria naisia mennen tullen. Tai nainen, jonka toimista jouduttaneen tekemään tutkintaa vielä parin vuoden ajan. Näillä mennään nyt.

Yksi vaalikeskustelu riitti meille, kuten monelle jenkkiystävällemme. Enempää ei pystynyt seuraamaan ahdistumatta lisää.

Iltaisin voisi viettää television äärellä aikaa vaalikeskuteluiden kanssa niin paljon kuin jaksaisi. Monet paikalliset jenkit välttävät näitä, jotteivät ahdistu liikaa. Ymmärrän heitä täysin. Mediaa seuratessa ei uskoisi, että äänetää voi muitakin kuin Trumpia ja Clintonia. Toisen ehdokkaan herjausmainoksia "attack addseja" katsoessa ei voi kuin pyöritellä päätään. Mitä ihmettä? Milloin media on suostunut tällaiseen? Onko tämä ihan sallittua? Noh, rahalla varmaan saa ja asummehan Amerikassa. Vapauden maassa. Kaikenlaista se teettää. Vapauskin. Ja näitä näen muunmuassa käydessäni salilla, joka on täynnä televisioita niin pukuhuoneessa kuin salin puolellakin.

"Final stretch"

Jatkuvasti silmiinpistävää on uutisoinnin laatu ja määrä. Uutisissa ei kuule viimeisimpiä uutisia Euroopasta tai idempääkään. Ellei sitten kyse ole Putinista, joka näperöi varmasti vaalituloksia tai Koreasta, joka uhkaa ydinaseillaan Yhdysvaltoja juuri vaalipäivänä. Tietenkin pörssiohjelmakin punttihyllyn päällä kertoo, miten Twitter saattaa kaatua vaali-iltana. Mielenkiintoista. Ihan kuin maailma olisi kutistunut yhteen maanosaan ja yhteen tapahtumaan. Noh, onneksi on ruokakauppojen kassajono, missä kuitenkin saan tietää Bradin ja Angelinan elämästä. Vähän vaihtelua. Huokaisu. Seuraan Englannin uutisointia tai luen Hesaria verkosta saadakseni vähän muuta näkökulmaa maailman tilanteeseen.

Kun sitten olin selälläni eilen liikuntasalin lattialla vetämässä vatsatreeniä, pääni yläpuolella näkyi isoissa televisioissa tietenkin päivitystä vaalitilanteesta tuntilaskureineen. "The final stretch" - naurahdan kääntyessäni venyttelemään mahalleni (stretch = venytys). Siirtyessäni pyörälle tekemään lopuksi intervallia, syttyy eteeni värikäs sinipunainen vaalimaailma.  Tietenkin ruudulle ilmestyy myös tekstitys, kuin tilauksesta. Enhän muuten tietäisi salin tai ravintoloiden äänimaailmassa, mitä tärkeää toimittajat puhuvat tänään. Onneksi minun on poljettava niin tiuhaan, etten pysty seuraamaan uutisia kunnolla. katson enemmän maahan seuratessani sekunteja ja laskiessani nopean ja hitaan poljennanvaihtelua. Mitähän täälläkin ensi viikolla seurataan?

Siirtyessäni pukuhuoneeseen televisiot seuraavat käytävillä. Naisten hiustenkuivaus- ja kaunistautumispisteiden äärellä en myöskään pääse unohtamaan vaaleja. Televisiot peilien päällä jatkavat tarinaa. Onneksi höyrysaunaan ja uima-altaiden puolelle vaalitkaan eivät ulotu. Edes keskusteluissa.

Salilla pyöräillessäkin voi pitää itsensä ajan tasalla vaaliasioissa

tänä iltana vietämme naapuruston ja tutkijaperheiden yhteisön kanssa vaalivalvojaisia. Koen suunnatonta empatiaa amerikkalaisia kohtaan juuri tänään. Poikani historiassa opettelemassa "tärkeät maailman maat" -kartassakin kerrottiin, että USA on yksi tärkeistä maista. Sillä, mitä tänään tapahtuu on merkitystä maailmalla ja täälläkin. Muistutan itseäni kuitenkin presidentin valtarajoista täälläkin ja se lohduttaa. Suomessa vaaleja seuratessa jo kauan ennen tänne muuttoamme pystyin suhtautumaan tähän kepeämmin. Nyt tämä on todella iholla ja ihmisten huoli näkyy kaikkien kasvoilla ja keholla. Iltaa odotellessa.

Tänään olen kiitollinen suomalaisesta presidentin valintaprosessista ja siitä, että se on paljon amerikkalaista lyhyempi. Olen todella kiitollinen myös siitä, että mediallamme Suomessa on jonkinlainen moraalikoodisto, jota heidän tulee seurata. Olen kiitollinen siitä, että katsomalla elämää laajemmalta, Amerikan presidentin vaalit ei tunnu niin ahdistavalta. Olen kiitollinen siitä, että tänä iltana  tämänkertainen vaalihässäkkä on ainankin osittain ohi. Ja elämä jatkuu.